يبدأ الليل الفلكي من غروب الشمس إلى طلوعها ، ويمكننا قياسه زمنياً بالساعات ، إلا أنه لا يمكننا تحديد وقت حدوث ظواهره إلا بالدرجات ؛ كأن نقول يغيب الشفق الأحمر عند انحطاط الشمس إلى الدرجة 17 تحت الأفق الغربي وبذلك يدخل وقت العشاء ، أو نقول أن وقت الفجر يدخل عند وصول الشمس إلى الدرجة 18 تحت الأفق الشرقي ، أو أن نعرف أنواع الشفق ، المدني والبحري والفلكي ، نسبة إلى درجة الانخفاض التي تتواجد عندها الشمس بعد الغروب أو قبل الشروق ، كما هو مبين في الشكل: