يبدأ الليل الفلكي في الليالي المعتدلة بغروب الشمس وينتهي عند طلوعها ، ويُقسم إلى نصفين: الأول منهما يبدأ عند غروب الشمس وينتهي عند وصولها إلى أدنى درجة انخفاض ستصلها الشمس في هذه الليلة ، بعد ذلك مباشرة يبدأ النصف الثاني ، حيث تبدأ الشمس بالارتفاع متجهة إلى الأفق الشرقي ، وينتهي عند طلوعها ، مع العلم أن قيمة أدنى درجة انخفاض للشمس تتغير كل ليلة ؛ الأمر الذي ينتج عنه اختلاف طول الليل بين الصيف والشتاء.

هذا من ناحية ومن ناحية أخرى نلحظ أن السِّمة البارزة في النصف الأول من الليل الفلكي هي التلاشي التدريجي للضوء، حيث يبدأ بدخول وقت صلاة المغرب ، ثم يغيب الشفق الأحمر عند وصول الشمس إلى الدرجة 17 تحت الأفق ، فيدخل وقت صلاة العشاء ، ثم تستمر الشمس في الانخفاض حتى يسود الظلام الدامس إن تجاوز انخفاضها الدرجة 18 تحت الأفق الغربي ، ثم تنخفض وتنخفض حتى تصل إلى أدنى درجة انخفاض يمكن أن تصلها في هذه الليلة ، فاتجاه حركة الشمس في هذا النصف الأول هو النزول وبسببه يتخافت الضوء ، أما اتجاه حركة الشمس في النصف الثاني من الليل الفلكي فهو الصعود نحو الأفق الشرقي ، فإذا وصلت إلى الدرجة 18 تحت هذا الأفق ينتهي الظلام الدامس ويدخل وقت الفجر كخيط أبيض مستعرضِ الأفق الشرقي ، ثم يزداد نور الفجر رويداً رويداً حتى تطلع الشمس.

ما أريد التأكيد عليه من هذا التفصيل هو أن النصف الأول من الليل الفلكي يحوي صلاتي المغرب والعشاء وطبيعة حركة الشمس فيه الانخفاض ، وبالتالي التلاشي التدريجي للضوء ، وأن النصف الثاني يحوي صلاة الفجر وطبيعة حركة الشمس فيه الارتفاع الذي يؤدي إلى الزيادة التدريجية في الضوء بعد دخول وقت الفجر ، وأن الفترة الكاملة لصلاة الفجر تبدأ عادة عند وصول الشمس إلى الدرجة 18 تحت الأفق الشرقي وتنتهي عند طلوع الشمس.  

هذه المقدمة توصلنا إلى لبّ موضوعنا وهو متى ينتهي وقت صلاة العشاء ومتى يبدأ وقت الفجر إن لم يصل أدنى انخفاض للشمس إلى الدرجة 18 تحت الأفق؟

هذه الظاهرة ، ظاهرة عدم انخفاض الشمس تحت الدرجة 18 ، تسود في منتصف كل عام ميلادي في الوسط والشمال الأوروبي ولأسابيع عديدة ، والتي اصطلح على تعريف فترتها بفترة غياب علامة الفجر.

بناء على ما تقدم نستنتج أن وقت منتصف الليل الفلكي في الليالي التي تغيب فيها علامة الفجر هو الوقت الفاصل بين نهاية وقت صلاة العشاء وبين بداية وقت صلاة الفجر؛ فصلاة العشاء ، وإن غابت علامتها ، يجب أن تؤدى ، تقديراً أو جمعاً مع صلاة المغرب ، قبل وقت منتصف الليل الفلكي في مثل هذه الليالي ؛ لأن الوقت بعده هو أول ما ندركه من فترة صلاة الفجر ، ولبيان ذلك أضرب المثال التالي:

إذا كان أدنى انخفاض للشمس في ليلة من الليالي يصل إلى الدرجة العاشرة تحت الأفق فهذا يعني أن وقت وصول الشمس إلى هذه الدرجة هو وقت منتصف هذه الليلة الفلكي ، وهو أيضاً آخر وقت صلاة العشاء ؛ لأن الشمس تبدأ بعد هذا الوقت بالارتفاع نحو الأفق الشرقي وتبدأ بارتفاعها الزيادة في الإضاءة إلى أن تطلع الشمس، هذا يعني أننا لم ندرك فترة صلاة الفجر من بدايتها ، ولكننا أدركناها أول ما أدركناها في الوقت الذي بدأت فيه الشمس بالارتفاع ، وهذا الوقت هو وقت منتصف هذه الليلة الفلكي.

في فترة غياب علامة الفجر يجتهد معظم مصدري المواقيت في تقدير وقت صلاة الفجر قُبيل طلوع الشمس بقليل حتى يتيحوا فترة أطول للنوم بعد صلاة العشاء ، وما أريد التأكيد عليه بعد كل هذا السرد هو أن هذا الوقت قد قُدر لاعتبارات المشقة والحرج ، ولا يعني أبداً أنه لا يمكننا أداء صلاة الفجر قبل هذا الوقت إن كان أداؤها قبله يرفع الحرج ، فكما ذُكر سابقاً فبداية فترة صلاة الفجر عند غياب علامته تبدأ من منتصف الليل الفلكي، فمن أداها بعد منتصف الليل الفلكي فقد أداها في فترتها وإن كان وقت أدائها قبل الوقت المقدر في جداول المواقيت ، ونستطيع بكل يُسر حساب وقت نصف الليل الفلكي بإضافة 12 ساعة على وقت صلاة الظهر فيكون الناتج بداية فترة صلاة الفجر تقريباً ، وأكرر أن كل ما ذكر سابقاً لا يؤخذ به إلا في فترة غياب علامة الفجر.

ما ذكر آنفاً ليس بدعاً من القول أو اجتهاداً جديداً في التقدير بل إن هناك جهات معتبرة ، كسمرقند وفضيلة وغيرهما ، لا تؤمن بفكرة التقدير لصلاة الفجر في فترة غياب علامته فتجعل أول وقته هو وقت منتصف الليل الفلكي ، أي أول ما ندركه من فترة صلاة الفجر كما سلف بيانه ، بل يعتبر كثير ممن يعتمدون جداولهم أن المشقة والحرج سيكونان أكبر عند تأخير وقت الفجر إلى قُبيل طلوع الشمس ، وفي الأمر نظر ففي فترة غياب علامة الفجر باستوكهولم يمكن بناء على ما تقدم أن تُؤدى صلاة الفجر على الساعة الواحدة ليلاً ثم ينعم المرء بعدها بنوم متصل إلى الساعة السابعة صباحاً أو بعدها ليذهب إلى عمله ، أما إن ألزم نفسه بالوقت المقدر فسيضطر إلى الاستيقاظ على الساعة الثالثة قبل شروق الشمس لأداء صلاة الفجر ثم ليعاود النوم إن راوده النوم قبل الذهاب إلى عمله ، فلا يهنأ بنوم كاف قبل الفجر أو بعده.

ليس القصد من هذا الطرح ترجيح اجتهاد على اجتهاد ، وإنما القصد كما ذُكر في البداية التوسع في دائرة الاجتهاد المؤصل ، ليجد كل فرد ما يعينه على أداء عبادته بالصورة التي تتفق مع نمط حياته في بلاد الغرب.